告即禱告。禱的本義是"告事以求福也"，祈禱以降福的意思。告的本義是告慰、告喻，告語以溝通的意思。所以，禱告就是通過特定言語語彙溝通交流，以祈求神靈祖宗降福佑護。接地氣通俗地講，告廟就是與祖宗神靈說話。

禱告是祭祀禮儀和喪事禮儀的基本程序和法定要求，所有規模性的喪祭儀禮活動，都必須禱告。禮儀的核心是儀式，即通過特定儀式實現禮儀要求。規範的喪祭儀式至少有四個環節：一是置供，二是請祝，三是禱告，四是行禮。置供就是置供品牲飨等。請祝就是安排主持人，即司禮人員，古法的祝即巫祝。禱告就是特定儀式的說辭。行禮就是鞠躬磕頭等。

按喪禮的規範文本《儀禮》《禮記》《朱子家禮》的設定，喪事有一道規定程序，叫"動柩朝祖"，即在出殡之前，需要将棺柩拉到祖廟告拜祖宗。從商周秦漢到宋元明清，三千多年，官方給定的規範的喪禮，都是有"動柩朝祖"的。"告廟"是明清之後由民間形成的喪事習俗，是對"動柩朝祖"的簡化操作。就是說，一般居民人家，沒有家廟，隻好在家庭特定地方，直接立祖宗牌位以告拜祖宗。

"告廟"起于何時，很難稽考。大體上講，"告廟"大約清朝中後期才有，而且是從民間興起的。明清小說中，《金瓶梅》為明代中後期作品，寫李瓶兒喪事用四個回目，沒有告祖宗家廟。《紅樓夢》為清代早期作品，有三回内容寫秦可卿喪事，後面還有是老太君喪事，都沒有"告廟"情節。

關于告廟，有幾個問題必須明确。

1、告廟對象

告廟的核心對象是祖宗，即家廟裡供奉的列祖列宗。絕不是西方佛祖菩薩，南天玉帝神靈，也不是城隍老爺、土地公公、關公大聖、媽祖娘娘等。所以，喪事活動中，有家廟祠堂的，到家廟祠堂告廟；沒有家廟祠堂的，立祖宗牌位告廟。土地廟、城隍廟、關帝廟、和尚廟等等，都不是告廟對象。

一般農村家庭，家裡供奉祖宗牌位的，請祖宗牌位告廟；家裡沒有祖宗牌位的，可以現時制作祖宗牌位告廟。祖宗牌位的一般寫法是"×氏門中先遠曆代昭穆宗支之位"。

一般習俗，告廟不動棺柩，但必須動靈位（和遺像）。

2、告廟地點

喪事活動中，主家有家廟或祠堂的，應當到家廟或祠堂按要求上廟；沒有家廟或祠堂的，應當擇地告廟。

一般來說，在家庭住所或靈堂後面（北面），選擇岔路口較為開闊的地方告廟。告廟活動的基本法則應當清楚，兇禮等陰事活動，也就是祭靈或者祭鬼，為什麼選擇在家庭屋房的北面，是因為家南為陽，家北為陰，隻能以陽鎮陰，不能以陰沖陽；為什麼選擇路口進行，按一般說法，正常的鬼走路，不走路的鬼不是好鬼，不走路的鬼是魂沒歸位的野鬼；為什麼要在岔路口也有說法，一般認為，鬼不撞人，人會撞鬼，在岔路口比較容易破讓。選擇開闊地是因為上廟人多，需要大一些的地方。

3、告廟設置

告廟前要先置廟，即搭建必要的棚屋，進行必要的遮擋，然後将祖宗牌位和逝者的靈位、牲飨和供奉等移至該地，形成家廟。現時城鄉喪事活動，有的簡化程序和操作，擡上供桌，捧上牌位，拿一條席子将供桌圈上，即算家廟，然後告廟，行禮。條件環境雖差一些，也可以，意思到了就行。

喪事活動中，告廟是較大規模的喪事禮儀的開始。一般情況下，喪事主家要在入殓以後或開吊以後告廟，即喪服人員基本到位以後告廟。

4、告廟告語

告廟的禱告語至少應當包括三個部分：一是逝者位份；二是逝者生平和事業功業；三是祈福語詞。

告廟主持人應當行祝，即作為"祝"（司禮人員）應當先行行禮，鞠躬祭拜或叩拜祖宗牌位和逝者靈位。

關于逝者位份。告語中必須明确逝者位份，即逝者在列祖列宗中的序位。一般來說，較為規範的位份是"×氏×宗第×代孫×××（逝者名諱）"。逝者為女性的，用其丈夫位分，後加"之妻×××（逝者名諱）"或"之正室×××（逝者名諱）"等語詞字樣，即"×氏×宗第×代孫×××（逝者名諱）之正室×××（逝者名諱）"。丈夫在世的，應當省略丈夫名諱，直接用婦人丈夫的序齒位分，即"×氏×宗第×代之長媳×××（逝者名諱）"。

關于生平事業功業。大體包括三個方面：一是生卒時間；二是家庭社會貢獻；三是德行操守。有話則長，無話則短。可以參照"訃告"或悼詞等。從來源上講，現在喪事活動的告别詞和悼詞，就是從古法喪事告廟的告語告辭傳承演義而來。

關于祈福語。都是些溢美好話，如"現告慰×氏列祖列宗，希祖宗神靈佑護本家興旺昌盛，子孫繁盛安康"等。告廟結語應當有"嗚呼！""嗚呼尚飨！"等語詞。