在美國加利福尼亞州一個叫利弗莫爾的6号消防局的昏暗角落裡，懸挂着一個非凡的……電燈泡，沒錯就是電燈泡。這個電燈泡是全世界最長壽的電燈泡，至今仍在持續運作中。這顆燈泡從1901年安裝完成後就一直在勤勤懇懇地工作（中間關過幾次但每次都沒超過1周），以其超長壽命創下吉尼斯世界紀錄。

在2001年這顆燈泡滿100歲的時候，當地民衆還為此舉辦了盛大的派對為燈泡慶生，近1000人齊聲高唱“Happy birthday dear light bulb”。百年燈泡甚至擁有自己的專用網絡攝像頭，因此世界上任何人都可以确認它确實還在向世界發光。

這個燈泡有什麼特别之處？

研究者在探尋一番之後，并沒有發現它有什麼過“燈”之處，設計結構也是傳統燈泡（扁平結構）的特點，至于燈絲選用的是碳纖維比當今燈泡的鎢絲更粗壯、更堅固。不過不管是材料還是結構都是目前可以接受的，也就是說我們是可以再造出一個百年燈泡的。

燈泡背後的商業曆史

到了現代，盡管白熾燈泡已被緊湊型熒光燈和LED燈所取代，但是使用壽命卻讓人疑惑：為什麼我們用了所謂的更先進燈泡，壽命卻被上個世紀的白熾燈秒殺？這要感謝一個上世紀的燈泡産業聯盟：卡特爾。

1920年初，電氣化的推廣使得燈泡産業空前繁榮。但這盛況沒有持續多久，在需求訂單滿天飛的那幾年全球數百家大大小小的燈泡制造商如雨後春筍般出現，這就加劇了競争并讓每一家燈泡公司的市場份額被壓縮。

本來說技術進步是好事，但是對燈泡企業好像并非如此，那時的燈泡壽命已經達到了2500小時。當時的情況大概是：可能今年你們燈泡買的好，但是你們的燈泡質量好到用戶可能要等幾年後才會更換燈泡。這對燈泡産業絕不是好事，比如當時的德國燈泡巨頭Osram，該公司的銷售額在1922年至1923年之間暴跌了55％以上。

于是在1924年，各國燈泡制造業巨頭在日内瓦組成企業聯盟——卡特爾，他們決定聯手控制燈泡制造業。這個聯盟對外是這麼說的：

确保在燈的生産中有利地利用其制造能力，确保和維持統一的高質量，提高電照明的效率并增加光的使用，從而使消費者受益。

可實際上卡特爾做的是：規定了全球燈泡的價格，并對其成員設置了嚴格的生産配額，對超過其指定上限的任何成員處以高額罰款。

舉幾個比較直接的例子：全球燈泡價格方面，技術進步使得燈泡成本降低，但卡特爾規定價格不變；生産配額方面，現在燈泡壽命能達到2500小時，但卡特爾規定對燈泡實行“質量監管”，所有成員公司都必須将其燈泡提交瑞士中央實驗室進行嚴格測試，任何超過1000小時标準的公司将被罰款。

于是在卡特爾的“消費者計劃”強制推行下，從1926年到1933年，燈泡的平均壽命從1800小時減少到1200小時，到1934年，幾乎沒有商用燈泡的使用壽命超過1500小時。同時，卡特爾的成員銷售額增長了五倍。不過好景也不長，錢賺多了就開始内部為了利益競争。通用電氣公司的基本燈泡專利權在1930年到期，之後發生了二戰，一系列的時間就想釘子一樣釘死了卡特爾的棺材闆。1940年，該組織正式解散。

陰魂不散的“卡特爾”

卡特爾雖然解散了，不過事情并沒有就此結束。二戰之後的消費主義橫行，人們認為消費能幫助國家恢複元氣。一批批“卡特爾”死灰複燃，越來越多産品走上當年燈泡的後塵，新商品不斷地推陳出新、換上不同的外貌，功能卻沒有差太多，而且壽命越來越短。比如打印機的“修理比買個新的成本更高”，蘋果手機那不符合性價比的電池壽命等等。

回到那個百年燈泡，因為白熾燈效率低近些年來逐漸被熒光燈、LED燈等取代。可能以後這隻燈泡的同伴（白熾燈）會越來越少，今年是它工作的第120個年頭，也提醒着世人：之後的廠商們可以造出它，隻不過他們的選擇是利益。

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