這是史說星語的第279篇原創文章

話說，春秋時期湧現出雄心勃勃的五位霸主，雖然各家說法不一，但楚莊王卻是衆史家公認的一位霸主。與其他幾位霸主不同的是，楚莊王繼位三年内，整日沉湎酒色，在外人看來，着實是一個昏庸無道的君主。不過三年之後，楚莊王的一系列動作打了所有人的臉。

先來看，楚莊王即位前的中原局勢，由于秦晉連年争戰，楚乘機以武力迫使鄭、陳與楚結盟，蔡亦随之附楚。周頃王二年（前617年），楚穆王與鄭、陳、蔡三國之君會盟于厥貉（今河南項城西南），聯合攻宋，宋亦棄晉附楚。楚的勢力又深入至中原地區。

晉在與秦作戰的牽制下，無法全力南向，于是形成晉、楚南北對峙，為争奪中間地區的國家長期進行規模不大的戰争。任何一方不占壓倒對方的絕對優勢，都隻能盡力保持自己控制的中間地帶，處于相對平衡的狀态。

在這樣的背景下，楚莊王橫空出世，周頃王五年（前614年），楚穆王去世，莊王熊侶繼位。他是一位頗有雄心的貴族統治者，力圖繼承其祖、父遺志，争取中原霸主地位。他表面上不問朝政，沉湎酒色，暗地考察朝臣傾向，秘密選擇心腹股肱，這都是為之後他憋的大招做準備啊。

經過三年的調查研究和準備，至楚莊王三年（前611年），已基本上掌握了朝中的情況。正當此時，原已臣服于楚的庸國（今湖北竹山西南）突然叛變，聯合“群蠻”準備進攻楚國。莊王于是親自指揮軍隊滅掉庸國，并利用滅庸的威信，對楚國的國家機器進行改革。

楚莊王的改革措施有三條。首先是集中權力。任用忠實于自己的近臣伍參、蘇從等執掌國政，按照“内姓選于親（本族近支），外姓選于舊（世家舊臣）”的宗法制用人原則，對人事進行大幅度的調整、更新，使國家權力掌握到自己手中。

其次是整頓政治。除了“舉不失德，賞不失勞，老有加惠，旅有施舍（對外來者施以恩惠，免除勞役）”外，主要是強化等級制度，“君子小人，物有服章（貴族平民各有不同的服飾文彩），貴有常尊（貴族有固定的尊貴地位），賤有等威（威儀有等差）”，以鞏固其貴族的統治地位和維持其社會的等級秩序。

第三是改革軍事。建立新的動員制度，使兵役普遍化和平均化，以擴大士兵來源，進行軍事行動時，盡可能使“商、農、工、賈不敗其業”，以緩和軍民關系；創建新的戰鬥隊形，行軍時，将全軍編組為5個作戰單位，以主帥直接控制的主力部隊為中心，另有前衛、後衛和左、右側衛4支部隊作警戒，以提高軍隊快速反應的應變能力，稱之為“荊屍之陣”。同時要求各級軍官必須熟悉自己的職責，一切按章辦事，戰時絕對服從命令，聽從指揮，以提高部隊的整體戰鬥力。

經過幾年的努力，莊王在國内的地位日趨鞏固，楚國的軍事力量也有所提高，遂将戰略方向指向北方，與晉争奪中間地帶各小國的控制權。由此便展開了晉楚争霸之戰！

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