長久以來，中東這塊神秘的土地總是讓人浮想聯翩，連綿起伏的沙漠、沙丘與駱駝的景象，亦或是“天方夜譚”的古老傳說。

但除此之外，香也是阿拉伯半島不可或缺的元素。香的藝術在阿拉伯世界中發展可謂曆史悠久，滲透在整個阿拉伯文化中。

自古以來阿拉伯半島一直與香料有着密切的聯系，阿拉伯人素以擅長種植、制作和使用香料而著稱。

阿拉伯半島的香料主要集中在阿曼素丹國的佐法爾地區，有7000年的種植曆史，能萃取香料的樹達36種之多，被譽為香料之冠的乳香的原料樹就有26種。

（■ 香料街中的商鋪）

追尋阿拉伯民族鐘愛香料的來由，不難發現其基于兩個主要原因：

一是阿拉伯半島具備香料生長的特殊氣候與土壤，人們在開發利用這些自然資源的時候就已經掌握了收獲、加工香料的基本技能；

二是穆斯林認為使用香料屬于聖行，是高尚的精神生活與美好的物質享受的完美結合，且兩者永遠難以分離。

在阿曼蘇丹國首都馬斯喀特的阿裡羊公園中，樹立的巨大香爐造型的紀念碑，從一個側面反映出香文化對該國的至深影響。

阿拉伯用香曆史悠久，香料種類繁多，沉香則是最重要的香料之一。

阿拉伯的貴族和有錢人，以點火香木待客，同樣平常人家則以燒烤用香木渣子配成的香丸子來待客，其情況就猶如咱們給客人上茶同樣。

大型的慶典上，有錢人更用半人高，帶有四輪的大香爐，固然用的是劣等沉香，也要數千美金，其實相稱揮霍。

（■ 年輕的女孩手持香爐參加慶典。）

阿拉伯地區國家是進口沉香的大國，一是那裡的人們信仰伊斯蘭教，有着塗香的習俗。

另外生活中熏香、用香待客等也是當地的風俗，而且當地有錢人很多，對沉香的消費非常大。

在沙特，1公斤普通的沉香香料在沙特的售價就達到了1萬美元，1公斤普通的沉香油也要達到10萬沙特裡亞爾。

一個普通香料公司每年要進口30噸沉香才能基本維持市場所需，沙特每年要消費500噸價值3億美元的香料。

一直以來，沉香在沙特同樣也被譽為香料之王。

近日，在阿拉伯沉香拍賣會上，上演了一場搶購戰，現場參會者争相競拍搶購沉香。

阿拉伯人這麼喜歡沉香，還有一個原因是沉香的味道能逐一切臭味，這對于習慣不常洗澡、洗頭的民族來說就非常有用了。

此外沙漠和幹燥的高原地區，一般香水揮發太快，可以說起不了什麼作用。

而濃烈且滲透力強的沉香油，則可以完全彌補這些西方香水的缺點。所以在中東地區，在頸後或耳下擦一點沉香油，可以說是見客時的一種高尚禮節。

與喜歡清雅香氣的中國人不同，阿拉伯人喜歡味道濃郁的沉香，因為更能驅除一切臭味，對于體味較重的當地人來說就非常有用了。

阿拉伯人的熏香方式與中國傳統的熏香有所不同。

他們使用的香爐像是倒過來的金字塔，口大底小，熏香的時候底下放入炭火，然後架上網格，上面是香料，火焰的熱能直接傳遞給香材。

這種熏香方式雖然不是直接焚燒，但是也會很快的将香氣釋放出來，對于沉香這樣香氣柔和的香料很容易因為高溫而走味。

所以，清雅型的沉香在這一地區并不十分受歡迎，反而是香氣濃郁的馬來沉香、柬埔寨沉香大受喜愛。

（■ 中東地區日常薰香。）

除了居家待客熏香，阿拉伯人也會在衣櫥裡熏香，讓衣服帶上香氣。讓衣物、家具甚至座駕都久久缭繞着芬芳。

阿曼人自孩提時期便開始學習疊加香味，就像藝術家在調色闆上調色一般，每個香料商都有他的獨特技術——制造香料的祖傳秘方隻在家族中代代相傳。