文|小河對岸

齊桓公小白，是被史學界公認的春秋時期第一位霸主，其與晉文公重耳（齊桓晉文之事）常并稱，而被認為是諸侯稱霸的巅峰。但齊國的霸業卻與晉國、楚國不同，春秋時期的主旋律是晉楚争衡，晉、楚的霸業都各自維持了一兩百年之久，而齊國霸業卻昙花一現，很快就衰落下去了。那為何齊國能第一個稱霸，卻又一世而衰呢？

齊國稱霸的先決條件：齊國的始封君為呂尚（姜太公），不但最擅於兵事，還與周室有姻親（呂尚之女邑姜，為武王之後，成王之母），故很受周王室的倚重與信賴。齊國是周王室鞏固東方最為重要的一塊砝碼，受封之初，就很具實力，而初具大國規模。

再則，因周王室遠在關中，對東方的夷商殘餘勢力鞭長莫及，便賜予齊國在東方的征伐之權（史載：..乃使召康公命太公曰：“東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得征之。”齊由此得征伐，為大國）。即意味着齊國可以名正言順地擴張，而齊國的四周又為萊夷部落，發展空間特别大。經曆了三四百年的經營與擴張，至齊桓公之父齊僖公在位，齊國已經被稱為“小霸”，“齊大非偶”的曆史典故便産生於該時期。

那為何齊國的霸業，不能像晉、楚兩國那麼持久。僅曆一世，甚至齊桓公在位的後期，齊國的霸業便衰落了呢？

第一，齊國經濟富裕，士卒的戰争意願不強。齊魏馬陵之戰，孫膑以“減竈計”而誘龐涓，即是利用了“齊”号為“怯”，“彼三晉之兵素輕齊”的心理。齊人怯弱畏戰，是聞名於諸侯的，而這背後的原因，齊國有“漁鹽之利”，又經管仲的變革，而使齊國商業、手工業繁盛、百姓富足。而齊國（地）也一直是我國先秦兩漢時期最為富裕的地區，而越是富裕的地區、其謀生的渠道多樣，士卒的戰争意願就越低。

管仲在《管子 · 儲蓄》篇中便說道：利出于一孔者，其國無敵；出二孔者，其兵不诎；出三孔者，不可以舉兵；出四孔者，其國必亡”。戰國時期，商鞅的變法，便與管仲的變革，正好相對。商鞅利用秦國的貧窮落後，将“斬敵首與功名富貴”相挂鈎，“獎勵耕戰、利出一孔”，以激發秦人對戰争的狂熱之心。可以說管仲變革，使齊國變富，而商鞅變法，使秦國變強。

第二，齊國“軍制”的落後，也極大地制約了齊軍的戰鬥力。荀子與臨武君曾在趙孝成王前“論兵”，而說道：齊之技擊，不可以遇魏氏之武卒；魏氏之武卒，不可以遇秦之銳士....有遇之者，若以焦熬投石焉....齊人隆技擊，其技也，得一首者，則賜贖锱金，無本賞矣。是事小敵毳偷 ，則可用也，事大敵堅，則渙然離耳。若飛鳥然，傾側反複無日，是亡國之兵也，兵莫弱是矣。是其去賃市傭而戰之幾矣。

即是說：齊國軍隊特别崇尚“匹夫之勇”，打打弱國、抓抓蟊賊還行，而遇強敵，則立即潰散。齊國的國君，在曆史上也都非常崇尚“勇士”。齊莊公在位期間，曾設立了“勇爵”，祿比大夫，但必須力舉千斤，射穿七劄者，方與其選。先得殖綽、郭最，賈舉、邴師、公孫傲、封具、铎甫、襄尹、偻堙等九人。後又得晉國栾氏的州綽、邢蒯，又選盧蒲癸王何等等。

齊國的聞名“勇士”是曆史記載最多的，除此之外，還有孟姜女丈夫的原型杞梁，被晏子以“二桃殺三士”的公孫接、田開疆、古冶子。以及戰國時期為秦國效力的孟贲（秦武王好多力之士，齊孟贲（也作孟說）之徒并歸焉，孟贲生拔牛角”），蒙恬的先祖蒙骜也是聽說秦武王好勇，才從齊國來到了秦國。齊國這種崇尚“匹夫之勇”的軍制，是不足以大規模激發齊軍戰鬥力的。

第三，齊桓公死後，諸公子争位而帶來的長期内亂，也使齊國實力大減，而無力維持霸主地位。齊桓公患有嚴重的“寡人之疾”（好色），其三位夫人王姬、徐姬、蔡姬，皆無子。又寵幸六位姬妾，禮數皆如同夫人，而此六位姬妾各生一子，分别為公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。其餘妾媵，雖多亦有子，但地位卻不能與這六位相比。

而這六位公子中，除了公子雍出身微賤，安分守己。其餘五位公子，各樹黨羽，互相猜忌。齊桓公病重時，諸公子相攻，其被築起高牆，圍在宮内，活活餓死。而齊桓公的屍體橫卧了六十七日，屍蟲都爬出了窗外。而此五位公子，也都先後當上了齊侯之位，可見諸公子争奪之激烈。齊國的這次諸公子争位，直接就讓出了霸主之位。緻使擁立公子昭（齊孝公）繼位的宋襄公，都有“當今天下，舍我其誰？的感覺。

第四，晉國、楚國的強勢崛起，也使齊國再難重拾霸主之位。雖然齊國被賦予東方的“征伐之權”，但畢竟是異姓諸侯。而晉國卻是唐叔虞（周武王之子）之後，最為正宗的宗室，其對華夏諸侯的号召力是齊國無法比拟的。

而楚國崛起於南方，強勢北進，而楚國的實力其實已經在齊國之上。齊桓公雖打着“尊王攘夷”的旗号，但面對強敵楚國時，還是不敢戰。楚國的“罪行”在於向北擴張，威逼華夏諸侯，周之宗室、漢水諸姬幾乎被楚國吞亡殆盡。齊國卻不敢拿楚國吞并漢水諸姬姓國說事，偏拿一些無關痛癢的雞毛蒜皮說事。其實就是避重就輕，想逼楚國服個軟、認個錯，好在小弟們面前找回一點做大哥的面子而已。

而楚國與齊國又沒有直接利益沖突（風牛馬不相及），也不願意硬拼，無論是勝是負，都是百害而無一利，徒使自己的軍力受損，不利於楚國在南方的霸業的維持與擴張。故而，楚國也樂於認個錯，既不割地、又不賠款的，不就貢獻點“包茅”嗎？那玩意又值幾個錢？

齊桓公也并沒有遏制住楚國勢力向中原的伸展，楚人與齊桓公會盟後不久，楚成王便親自率軍北上圍攻齊國的盟國-許國，迫使許國國君肉袒謝罪。接着楚國又向東滅掉齊國的與國--江國、黃國，而對此，齊桓公也都無能為力。管仲去世之後，齊桓公變得極其昏聩，就更不能與楚國争鋒了，而楚國卻更顯蓬勃，華夏諸侯迫於楚國的壓力，而紛紛與楚國暗通款曲。數年之後，曆經磨難的晉文公在秦國的幫助之下，回到繼位為君，晉國的政治得以穩定。此後，便進入了晉楚争衡的時代，齊國是再難重拾霸主之位了。

參考史籍：《左傳》、《史記》等等