在臨沂，雖然有蘭山、河東、羅莊3座市轄區以及由市級直屬直管的功能區——羅莊高新區和沂河新區，但目前屬于行政區劃意義上的“區”隻有蘭山、河東、羅莊3區。

其他兩個“區”隻是分别依托在3區區劃範圍内的并由市裡直屬直管的功能區，還未轉為“四套班子”齊全的行政區。

在山東省16座地級市中，臨沂和濰坊是從設立地級市至今從未實現過撤縣設區調整的地級市。随着年初“嚴控撤縣設區、撤市設區”被重點提出，許多城市通過撤縣設區來實現“市區擴容”的計劃再次夢碎。對于臨沂而言，一直被熱議的“莒南撤縣設區”、“費縣撤縣設區”變得更加遙遙無期。

雖然通過整建制的撤縣設區一直無法實現，但臨沂不止一次地通過另一種途徑——整建制劃入周邊鄉鎮和劃入部分村莊的做法來實現市區的擴容。迄今為止，蘭山、河東、羅莊3區的行政區劃範圍無一不是以此增加。

2010年時，原蘭陵縣的沂堂鎮劃入羅莊區，在此後的2011年，包含羅莊區在内的3區均實現行政區劃範圍的擴充，但有增就有減，與之相鄰的費縣、沂南縣、郯城縣、臨沭縣都不得不“瘦身”。

在這一次調整中，原費縣的新橋鎮、方城鎮、汪溝鎮整體劃入了蘭山區。原郯城縣的褚墩鎮、黃山鎮整體劃入了羅莊區，使之實現擴容。原沂南縣的葛溝鎮及臨沭縣南古鎮8個行政村、曹莊鎮5個行政村劃歸河東區梅家埠街道管轄，完成了河東區的區劃擴容。

在整建制撤縣設區短時間内無法實現的情況下，仍不排除繼續“吸收”周邊鄉鎮的做法來實現3區的進一步擴大。

那麼繼方城、褚墩等7鎮之後，哪裡會是下一個或下一批進入臨沂3區的鄉鎮呢？

随着臨沂主城區的基礎設施、産業積累日趨完善、常住人口的不斷增加，加之3區内有部分街道和鄉鎮直接由臨沂高新區、沂河新區等功能區托管，一定程度上擠壓了實際管理範圍，所以能夠再次吸收相鄰的鄉鎮是不二的選擇。

在褚墩、汪溝等7鎮劃入3區之後，來自郯城、費縣、莒南的好幾座與主城區的相鄰的鄉鎮一直是“傳言”被劃入“城裡”的熱門地區，例如與河東區一河之隔的李莊鎮，與蘭山區直接相鄰的探沂鎮，與河東區直接相鄰的石蓮子鎮等等。

李莊鎮是郯城縣目前最北部的鄉鎮，雖然距離郯城縣的縣城較遠，但與河東區僅一河之隔，且距離臨沂主城區的距離還要近于郯城縣的縣城。

特殊的區位使得李莊鎮不僅能夠接受到來自河東區的産業外溢，而且可憑地緣優勢招引産業落地，目前的李莊鎮随時郯城縣内部的“邊遠”鎮，但一直是重要的工業鎮。

由于距離河東區甚至整個臨沂主城區太近，所以關于李莊鎮被劃入河東區或羅莊區的消息和猜想從未間斷。

新橋、方城、汪溝3鎮被劃入蘭山區後，探沂鎮即成為費縣與蘭山區直接交界的區域，作為費縣重要的工業大鎮，探沂目前是費縣重要的經濟增長極，同時也接收到了大量來自蘭山區的産業溢出。在費縣整建制設區短時間内無法實現的情況下，将探沂劃出雖然也有難度，但相對将費縣設區而言要小的多。

石蓮子鎮雖然不如李莊鎮、探沂鎮那樣“近水樓台”，但其與河東區相鄰且有高速公路穿境而過的區位優勢也是不可多得的。在原沂南縣的葛溝鎮（後并入湯頭街道）劃入河東區後，關于石蓮子鎮被劃入河東區的消息和猜想同樣從未間斷。