西周初年，周公輔佐周天子執掌朝政，當時的社會風氣混亂，男女之間濫情雜交，民間的婚姻嫁娶沒有一個标準，相當混亂。于是周公從婚禮入手，對當時男女婚姻混亂的狀況進行了大幅度的改革，周公把男女從說親到嫁娶成婚，分為了七個環節，并且對于每個環節都進行了細化，作了具體細緻的規定，這些合稱“婚義七禮”、“士婚義七禮”、“周公之禮”。

當然，到現在大多數人隻記得最後洞房的第七禮“夫妻敦倫”，前面的六禮雖說還有不少仍然還在用，但是大多數人都說不清楚了。在第七禮“夫妻敦倫”之前的六禮分别為“納采、問名、納吉、納征、請期、親迎”，而且在第四禮“納征”完成後就代表着雙方的婚約已經完全成立了。前六禮簡介具體如下：

第一禮，納采：納采是婚姻程序的開始，《儀禮·士昏禮》：“昏禮，下達納采。用雁。”男方想要和女方結親，于是男方家派遣媒妁前往女方家提親，送禮求婚，在得到女方的應允後，就要再請媒妁正式向女方家納“采擇之禮”，故稱“納采”。而且最早的納采禮的禮物隻能用雁。

第二禮，問名：《儀禮·士昏禮》：“賓執雁，請問名；主人許，賓入授。”男方家在納采禮後，再次托媒人詢問女方的名字和出生年月日以及時辰，以便男家蔔問，确定吉兇如何，決定成婚與否，“問名”也被稱為“過小帖”或者“合八字”，期間也要用雁做禮物。

第三禮，納吉：在男方問名、合八字後，用女方庚帖與男方生辰做了占蔔，确定了雙方合适，可以成婚之後，将蔔婚的吉兆通知女方，并送禮表示要訂婚的禮儀，就是“納吉”之禮。古時後，納吉也是要行奠雁禮的。

第四禮，納征：《禮記·士昏禮》：“納征者，納聘财也。征，成也。先納聘财而後婚成。”納征之後代表者男女雙方的儀禮婚約已經完全成立了。“納征”其實就是俗稱的下聘禮，即男方去向女方送聘禮，而且聘禮送的多少，還與女方的貧富程度與身份高低有關。

第五禮，請期：《儀禮·士昏禮》：“請期用雁，主人辭，賓許告期，如納征禮。”“請期”即商量結婚的日期，是由男方家擇定幾個适合結婚的佳期，然後用紅箋書寫好男女生庚（即請期禮書），之後由媒妁帶往女方家，和女方家主人商量确定迎娶的日期。

第六禮，親迎：《詩經·大雅·大明》：“大邦有子，伣天之妹。文定厥祥，親迎于渭。”“親迎”俗稱“迎親”，是由新婿親自前往女方家迎娶新娘的儀式。通常是男方家将婚期通知女家之後，到了成婚日，由新郎親自到女方家迎接新娘，新娘會由其兄長等用錦衾裹者抱到花轎内，轎起之後女方家還會派親屬數人伴送，稱“送親”；當然也有的是由男方家派遣迎親隊伍前去迎娶，而新郎則在家等候。

《禮記·昏義》謂:“納采、問名、納吉、請期、親迎，皆用雁。”除了洞房敦倫的第七禮，前六禮都要用雁做禮物，忽然覺得雁好無辜。