我相信很多人聽說過“一言九鼎”這個成語，也知道大禹治水，将天下劃分為九州，然後鑄造九鼎以象征華夏。大禹所鑄的九鼎具有“象征”意義，然而在《公羊傳》裡記載：“天子九鼎，諸侯七。卿大夫五，元士三也。”難道除了天子擁有九鼎，其他諸侯，卿大夫也有鼎，那麼這裡的鼎是用來幹嘛的呢？

大禹治水

根據，東漢著名文學家許慎的《說文解字》記載：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”意思是，鼎三條腿，兩隻耳朵，用來烹饪各種味道和食物的珍貴器具。“鼎”是用來烹饪食物的，那麼大禹定九州，然後鑄造九鼎，以象征華夏。而，大禹所鑄造的“九鼎”難道也是用來烹饪食物的嗎？

許慎在《說文解字》裡面又說：“昔禹收九牧之金，鑄鼎荊山之下。民入山林川澤者，離魅蛧蜽莫能逢之。”大禹收集九州的銅，在荊山下鑄造了九個鼎。老百姓進入山林大河沼澤，什麼鬼怪都遇不到。所以，大禹所鑄造的“九鼎”已經成為具有象征意義的寶物，并非用來烹饪的。

為什麼說，大禹所鑄造的“九鼎”不是用來烹饪的呢？因為，大禹鑄造的九鼎實在太大，根本不可能用來烹饪食物。

古代的鼎

根據《戰國策》記載：“齊救周，求九鼎，顔率謂齊王曰：‘昔周伐殷而取九鼎，一鼎九萬人挽之，九鼎八十一萬人挽之。’”

秦國以武力威脅周天子索要九鼎，周朝謀士顔率以向齊國贈送九鼎為名，向齊國求救。後來秦國退兵，齊王派人去求九鼎。顔率就說：“昔日周武王伐纣取得九鼎，一個九鼎就派了九萬人運送，九鼎需要八十一萬人。”雖然說顔率有點誇張，但是這個鼎絕對比普通的鼎要大，且是寶鼎諸侯國都想占為己有。如此，貴重的寶器，周天子怎麼可能用來烹饪食物呢？

當然，除了大禹所鑄造的“九鼎”，其實在先秦時期，烹饪食物也的确用的鼎，隻是周天子和諸侯所用的“鼎”并非大禹所鑄造的“九鼎”。但是，鼎在先秦時期，依舊具有極大的象征意義。

漢代學者何休注解《春秋·公羊傳桓公二年》稱：“禮祭，天子九鼎，諸侯七。卿大夫五，元士三也。”那麼，這裡的“九鼎”又是什麼意思呢？

古代的大鼎

“九鼎”屬于國之重器，是權力和地位的象征。在古代祭祀以後，有一個用餐環節。周朝天子在用餐的時候擁有九鼎，諸侯擁有七鼎，卿大夫擁有五鼎，元士三個鼎。為什麼說，先秦時期諸侯用餐用“九鼎”呢？

《儀禮·聘禮》雲：“于賓館，饪一牢，鼎九，設于西階前。牛鼎、羊鼎、豕（豬）鼎、魚鼎、臘（幹肉）鼎、腸胃（動物内髒）鼎、膚鼎（切肉之鼎）一、鮮魚鼎、鮮臘鼎，凡九鼎，從北向南而陳。”除此之外，還有“陪鼎一曰羞（調味料）鼎，有三，牛羹（濃湯）鼎、羊羹鼎、豕羹鼎各一個。”這裡的“九鼎”其實指的是用九個鼎烹饪的食物。

古代小鼎

據說，周天子一日三餐必使用鼎用餐，尤其在接待外賓的時候，用餐的用鼎數量還有嚴格的規定。天子享有九鼎的食物，而其他人不能享有“九鼎”的食物。所以，就有了“天子九鼎，諸侯七鼎。卿大夫五，元士三鼎。”

由于古代的“鼎”是權力和地位的象征，屬于寶器，即便成為炊具也很貴重。所以，一般的平民老百姓是不能用鼎的。隻有，貴族階級才使用鼎作為烹饪器具。在古代，“鼎”不僅僅是用來烹饪食物，也是放在宗廟裡用來祭祀的一種禮器。