漢惠帝劉盈，西漢帝國的第二代皇帝。他幼年生活貧苦，少年颠沛流離，成年形如傀儡，短暫的一生寫滿濃濃的悲劇色彩。戰亂年代，他曾被父親劉邦三次扔下馬車，抛給追兵；入主東宮時，太子之位又差點被劉邦廢掉；繼位稱帝後，權力又被母親呂後架空，并被迫娶親外甥女為妻。尤其在親眼目睹變成人彘的戚夫人後，他精神大受刺激，最終郁郁而終。

公元前211年，劉盈生于沛郡豐邑陽裡。他年幼時，父親劉邦還隻是當地一個小小的泗水亭長。劉邦本性不務正業，秦末天下大亂，劉邦又四處奔走鬧起義，所以劉盈幼年常常跟随母親呂雉、姐姐在農田裡辛苦耕種。此後數年裡，一家人聚少離多，一直到公元前206年楚漢戰争爆發時，劉邦才良心發現，派人到家鄉尋找呂雉母子三人。

當時楚兵四處搜捕劉邦家人，劉盈的祖父劉太公和母親呂雉，不幸被敵兵抓獲。劉邦好不容易找到姐弟二人，結果楚兵很快就狂追上來。緊急關頭，劉邦發揚大義滅親的“無私”精神，三次将親生兒女推下馬車。太仆夏侯嬰看了實在不忍心，就又三次把姐弟二人抱上車。或許上天也覺得劉盈可憐，劉邦一行人居然最後逃過追兵。劉盈和姐姐被父親送到關中休養，這才告别了颠沛流離的苦難生活。

公元前202年，劉邦擊敗項羽稱帝，建立西漢王朝。劉盈順理成章地被封為皇太子。劉盈當了太子，地位卻岌岌可危——看着性格懦弱的劉盈，劉邦咋看咋不順眼，他覺得劉盈性格太軟弱，一點兒也不像自己。而劉邦寵愛的戚夫人生的兒子趙王如意，性情卻和自己很相似，所以他一直想把趙王如意立為太子。剛過了兩天好日子的劉盈，再次面臨被廢的危險。

危急關頭，劉盈那位不世出的強人老媽——皇後呂雉出手了。她遵從張良的建議，把天下素有威望的商山四皓請出山輔佐太子。劉邦此時才明白太子根基已穩，很難動搖，加上朝中大臣極力反對，這才終于打消廢掉太子的念頭。劉盈的地位，終于保住了。

劉邦去世後，16歲的劉盈繼承皇位，曆史上稱為漢惠帝。然而，父親巨大的身影才剛剛離去，另一個龐大的身影又完全将他籠罩——這就是母親呂太後。

呂雉在中國曆史上以性格剛毅，作風強悍，權力欲極強而著稱，劉盈雖名為皇帝，權力卻牢牢被母親鉗制。在朝政上，惠帝作為很有限；在生活中，他完完全全成為母親操縱下的傀儡，就連婚姻育子這樣的事，呂後也是一手把持。

公元前191年，在呂後主持下，漢惠帝劉盈與皇後張嫣——他的親外甥女成婚。張皇後本來是惠帝姐姐魯元公主和趙王張敖的女兒。作為張嫣的舅舅，劉盈對母親強迫自己娶親外甥女的荒唐做法，感到十分反感和苦悶。他由此對婚姻生活充滿消極，卻無可奈何。

讓劉盈苦悶的還遠不止這些。呂後執掌大權後，開始大肆迫害劉邦諸子，惠帝則想方設法保護衆兄弟。結果趙王劉如意還是被呂後毒殺。齊王劉肥等諸皇子也紛紛遭到呂後的迫害。

至于劉邦生前受寵的那些嫔妃就更慘了，尤其是戚夫人，在呂後熊熊燃燒的妒火中，這位昔日集萬千寵愛于一身的女人，被剪去頭發，挖眼熏耳，砍掉四肢，吃藥緻啞，最後扔進廁所，取名為“人彘”。一次，惠帝偶爾看到這一人間慘劇，精神大受刺激，大病一場。從此他不理朝政，整日飲酒作樂，掏空了身體，去世時，年僅23歲。

劉盈在位7年。民生方面，他輕徭薄賦，恢複十五稅一的政策，與民休息；文化方面，他廢除《挾書律》，民間珍貴藏書由此得以保存；并主持擴建長安城，可以說頗有建樹。

然而，由于他一生性格柔弱，缺乏主見，一生都苟活在父母——劉邦、呂雉這兩位強人的巨大陰影下，失去自我，毫無自由。他既缺乏應對殘酷宮廷鬥争的心理準備，個人感情生活又毫無幸福可言。他短暫的一生，是一場悲劇，令人深深同情。