一個和尚挑水喝，兩個和尚擡水喝，那三個和尚呢？這是美術片《三個和尚》在一開始就抛給觀衆的問題。

1979年，在文化部舉辦的新春茶話會上，相聲大師侯寶林表演了一段“三個和尚沒水喝”的相聲，坐在台下的傷害美術電影制片廠導演徐景達由此得到啟發，之後，他請兒童文學家包蕾用這個三句話的民間諺語創作一個劇本，幾經周折，就有了後來被搬上大熒幕的美術片《三個和尚》。

導演徐景達認為，影片需要抓住“一個和尚挑水喝，兩個和尚擡水喝，三個和尚沒水喝”的思想含義和獨到的表現形式，即用诙諧幽默的風格簡單明了地表達出“齊心”這一内核。

影片講述了這麼一個故事。

一個小和尚來到立于山頂上的寺廟裡，起初，他每天辛勤地到山下去挑水，給菩薩手裡的玉淨瓶換水，一個人也認真地誦經敲木魚。

之後，廟裡來了個高個子和尚，在他喝完了缸裡的水之後，小和尚讓他去挑水，高個子和尚第一次照做了，到了第二次，便拖上了小和尚一起去。原本一人就能挑兩桶水，現在是兩個人擡着一桶水，一路上兩人因為水桶的位置摩擦不斷，誰也不願意多出一點力，還要用尺子标明水桶在扁擔上的位置，但是因為兩人身高不同，回去的路上都很不方便。兩人打坐誦經時也不專心，看到老鼠鑽進對方的靴子裡，還會嘲笑對方。

再後來，廟裡又來了一個胖和尚，胖和尚頂着大太陽過來的，一進門，便把水喝了個精光，着急的高和尚和小和尚讓他去挑了水，結果又被他一個人喝了，急得小和尚直接奪了瓢，而高個子和尚索性抱着缸喝。三個和尚誰都不願意去挑水，連菩薩手上的玉淨瓶裡的水也被喝光。他們暗自較勁，也不再誦經，當老鼠咬斷了蠟燭點燃了布簾，三人才驚醒過來，在三人的接力打水救火下，火災被撲滅。之後三人在寺廟前安裝了滑輪，齊心協力打水，故事圓滿結束。

将打水這一日常行為延伸，告訴人們“心齊才能成事。”

影片沒有一句台詞，在視聽語言的巧妙結合下，營造出一種幽默诙諧的氣氛。字幕伴随着木魚聲登場，構圖上巧用留白，首先出現在觀衆眼前的，是被剃光了頭發的圓滾滾的後腦，生動又可愛。畫面色彩較為單調，三個和尚各着紅、黃、藍三原色袈裟，可以讓觀衆更加集中在人物身上，諸如小和尚思考時腦袋轉了個圈的誇張動作，也增添了許多的趣味。

音樂導演金複載可謂是學貫古今中西，他樂于學習觀察，擁有龐大的素材庫，對美術片音樂的創作上更是得心應手，。活潑的小和尚出場時周圍有鳥兒飛舞，步伐輕快，此時音樂是明亮的闆胡聲，望見了寺廟時不由得停下腳步露出莊重肅穆的一面，闆胡聲也自然變得舒緩、沉穩。三個和尚在沒水的情況下各自吃了餅幹被噎到時，音樂随着和尚們打嗝捶胸的動作有卡頓點，動作和音樂配合緊密，顯得非常和諧統一，也增強了可觀性。

此外，片子還使用了墜胡、二胡、雲鑼等中國傳統樂器，随着影片在國際上獲獎，不僅滿足了導演所需的要有鮮明的民族特點這一目的，更弘揚了中國傳統文化。

可惜的是，如今影視技術不斷提高，但曾經一代人心心念念的中國傳統文化，卻越來越難被重視，文藝作品的生命力逐漸被弱化，從畫面到音樂，從服飾到動作，越來越不考究，上世紀那些可能制作粗糙卻真正紮根本土的作品則顯得彌足珍貴，直到現在仍被人一遍遍品讀。