後稷被稱為"棄"，是周氏家族的祖先。

傳說在遠古時代，，帝喾有個妃子，叫姜嫄，是有邰氏部族的女子，她就是後稷的母親。一天，姜嫄去山上，看見一個巨人的腳印。這個足迹是如此之大，以至于姜嫄看到它後感到非常驚訝和興奮。她忍不住想擡起腳踩上去看看。

在好奇心的驅使下，她确實做了。她踩了大腳印，當踩到大腳印時，她似乎在身體和精神上都受到了震動，回去後就懷孕了。分娩後，姜嫄生了一個兒子。

這個孩子是在母親踩踏巨人的腳印後出生的。人們不知道他父親是誰。家庭中有些人認為這可能是不祥的兆頭。如果他們擔心将來會發生什麼，他們将孩子丢棄。但奇怪的是，在如此狹窄的小巷裡，當牛和其他動物經過時，他們不僅要小心地避開孩子，以免他被踐踏傷害，而且還要給他喂牛奶。這樣，這個孩子不僅沒有被牛和馬踩死，而且沒有受到傷害。人們看到這種情況，就想把孩子丢到山林裡去。

他們帶着孩子來到森林，但是他們沒想到會趕上許多在森林裡砍樹的人。他們在森林裡特别吵鬧。族人們實在無法把一個孩子丢在那裡，隻好抱着孩子轉到一條河邊。當時天氣寒冷，河水凍結了，于是他們把孩子留在了冰上，以為即使他沒有餓死也要凍死。出乎意料的是，此刻，一大群鳥飛過并落在孩子們旁邊。他們一個接一個地張開翅膀，有的伸在孩子的下面，，有的覆蓋了他，給他加溫。過了一段時間，當人們再次去見他們時，鳥兒看到有人來飛走了，可憐的孩子們在冰上哭了。

經過這幾件事，人們感到非常驚訝，不敢丢掉這個孩子。孩子的母親姜嫄當然更加痛苦。她還覺得兒子有點奇怪，于是她把他帶回家并撫養長大。因為這個孩子幾乎被别人遺棄了，所以被稱為"棄"。

在玩遊戲時，他喜歡拿着一些種子，例如瓜子，豆子和青麻，然後将它們種在田裡玩。後來，這些瓜，豆和青麻都變得非常茂盛，果實飽滿。棄長大後，特别喜歡并擅長耕種。他觀察各種土地的特征，區分哪種土地适合種植，哪種土地不适合種植，選擇合适的土地進行耕種，作物将長勢良好。當人們知道時，所有人都向他學習，因此每年都在他在的地方收割莊稼。人打了越來越多的食物。此事傳播的越來越遠，終于傳到了當堯帝那裡。

堯帝聽到後很高興，叫了一個農夫，讓各個部落的人們都可以學習他的耕作方法，從而在世界上有更多的食物。饑荒有所減少，許多原本饑餓的人不再需要饑餓。全世界的人們都從棄的工作中受益。後來，順德皇帝成為皇帝，因為他放棄了對世界人民的如此巨大貢獻，帝舜将他封在邰這個地方，稱号為"後稷"。

後稷的後裔全都姓"姬"，由後稷為始祖的這個姬姓部族就是周族。後稷帶領人民播種了百物，有了好收成，人民有了糧食，受到了世界人民的喜愛。