賈魯河曆史悠久，在漫長的曆史長河中，完整經曆了鄭州水系的變遷，是鄭州由古代黃濟流域向現代黃淮流域變遷的親曆者，并成為鄭州當代黃淮的分界。她是流動的文化，也是曆史的延續。在幾千年的進程中，有繁榮鼎盛，也有低迷消沉，有新支彙入，也有舊汊湮廢，有疏挖改道，也有築堤固壩。

在不同時期，她的名字并不唯一，她的支流或汊流也不固定，她流經地域所屬的行政管轄範圍也在不斷調整，但她始終都流淌在中原大地，造福一方百姓，屢塞屢治，曆廢曆興。

賈魯河的名字，史書裡記載最早出現在《明史·河渠志》:“丞相脫脫舉賈魯治之。北自黃陵崗導河東入于海；南自鄭州疏汴，曆中牟抵祥符西南境之朱仙鎮，經呂蒙潭至周家口，會沙、渦、汝、颍諸水，以達于淮。其河即汴蔡之分派也。因賈魯治之，俗遂以名河。”元代至正年間，丞相脫脫舉賈魯治理黃河白茅口決堤。賈魯治黃河，北自黃陵崗導河東入于海；與此同時，南自鄭州疏治汴河。經中牟抵開封西南朱仙鎮，再向南至周口，會沙、渦、汝、颍諸水，彙流入淮。汴河——後世因賈魯治之，民間始稱賈魯河。

賈魯河岸邊木棧道/張慧成 攝

清康熙二十三年（1685年）刻本《康熙鄭州志》中，對賈魯河的來曆也有記載：“汴河今名賈魯河，又名小黃河，以元臣賈魯嘗浚之，而北與黃河相表裡也。”這裡也說到賈魯河的前身為汴河。清代又名小黃河，主要原因是其與黃河相表裡。這裡指出了賈魯河與黃河互為表裡，關系極為密切。一方面，賈魯河由黃河水源補給，受黃河恩惠頗大；而另一方面，由于黃河的“善淤、善徙、善決”，也給賈魯河帶來較大困擾，特别是，曆史上黃河每次在鄭州——中牟之間的南泛，無不是侵賈奪淮入海，多次給賈魯河以毀滅性的打擊。

汴河是中國曆史上非常重要的一條人工運河，其淵源可以追溯至先秦。《宋史·河渠志·汴河》對汴河的變遷有清晰的記載，它總結了宋代之前汴河的演變過程，論述了汴河對于國家的重要程度，并指明了汴河與陰溝、官渡水、鴻溝、蒗蕩渠、浚儀渠、濟水、邲水、汳水、通濟渠、廣濟渠之間的關系：“禹又于荥澤下分大河為陰溝，引注東南以通淮泗。至大梁浚儀縣西北複分為二渠:一渠原經陽武縣中牟台下，為官渡水；一渠系始皇疏鑿以灌魏郡，謂之鴻溝。蒗蕩渠自荥陽出五池口來注之。其鴻溝即出河之溝，亦曰蒗蕩渠。……渠外東合濟水，濟與河渠渾濤東注，至敖山北。渠水至此兼邲水……東經荥陽北，旃然水自縣東流入汴水。鄭州荥陽縣西二十裡，三皇山下有二廣武城，兩城相距百餘步。汴水自兩城間小澗中東流而出。濟流至此乃絕，唯汴渠首受旃然水謂之鴻溝。……隋炀帝大業元年，發河南男女百萬開汴水，起荥澤，入淮，千餘裡，乃為通濟渠……唐初改通濟渠為廣濟渠。”

從《宋史·河渠志·汴河》中可以知道，汴河是唐宋時期的名字，而唐宋之前，則是隋代通濟渠的東段。隋朝隻有37年，唐朝對通濟渠先更名為廣濟渠，再更名為汴河，這是有政治緣由的。封建社會裡，舉凡推翻舊的朝代，建立新的朝代，總要來一番“改正朔，易服色”，以示受命于天。“改正朔”就是改換應用的曆法及年号，“易服色”就是官員所穿着的服裝都要改換顔色和樣式。與此起連帶作用的是有些地名、行政區劃等也相應地有所改動。隋炀帝所命“通濟渠”且在隋朝為其專用，還曾名“禦河”，唐初便改名為廣濟渠，但仍不徹底，遂又易名為汴河。這是因為通濟渠東段中循用了漢魏汴渠故道，内中蘊含的意義是通濟渠隻不過是利用天然河道而已。不僅如此，通濟渠原包括東西兩段，用汴河名稱就排除了它的西段，即洛陽城以西的一段。

隋代通濟渠的前身，則是漢魏汴渠。漢魏時期的汴渠，也稱汴水、汳水、卞水、邲水、汴渠、浪蕩渠等等名字。汴渠亦為汴水，汴水原為汳水，汴、汳二字，互見于古籍記載，二字古代相通用。東漢人惡“汳”字形近“反”，改為汴，故《後漢書·明帝紀》作汴。

但是後來的《水經》，仍稱其為汳水，北魏《水經注》從之。汳水又稱邲水、卞水，彙入濟水。《水經注·濟水》：“濟水于此，又兼邲目。……晉、楚之戰，楚軍于邲，即是水也，音卞。<漢書·地理志>‘荥陽縣下有卞水’，即指此水。”

汴渠亦為浪蕩渠、狼湯渠。《水經注·河水》：“又東過荥陽縣，浪蕩渠出焉，……渠出荥陽北河，東南過中牟縣之北”。狼湯以音取義，字無定形。意思就是現在常說的“浪蕩”，遊蕩，變遷沒有一定軌道。一是由于渠水所引黃河水含沙量大，渠道容易變遷；二是由于渠首“大河向背不常，故河口歲易”。《漢志·河南·荥陽縣》:“有狼湯渠，首受泲（即濟），東南至陳入穎”。《水經注·濟水》:“濟水又東南流入陽武縣，曆長城東南流，浪蕩渠出焉。”《水經注·濟水》以濟水為主，把浪蕩渠當作分支。《水經·渠水注》:“渠水自河與泲亂流，東迳榮澤北，東南分泲，曆中牟縣之圃田澤北，…澤在中牟縣西，西限長城，東極官渡，北佩渠水…水盛則北注，渠溢則南播”。

《渠水注》以渠（即浪蕩渠）為主就說與濟合流。浪蕩渠即鴻溝、陰溝。《水經注·汳水》：“陰溝即浪蕩渠也，……自王贲灌大梁，水出縣南而不迳其北，夏水洪泛，則是渎津通，故渠即陰溝也 ……出河之濟即陰溝之上源也”。《說文》也說:“汳水受陳留、浚儀陰溝至蒙為雍水東入于泗”。 據《史記·河渠志》記載:“荥陽北引河，東南為鴻溝”。《水經·陰溝水注》:“陰溝首受大河于卷縣（在今原陽縣原武鄉西北圈城，是戰國時魏地）故渎東南經卷縣故城南…東南經大梁城北，左屈與梁溝合，俱東南流，同受鴻溝沙水之目”。戰國末年，秦大将王贲引黃河水經鴻溝灌大梁，大梁城毀，魏國滅亡，鴻溝被賦予了更多的貶義之情，隧将鴻溝改稱陰溝。

鴻溝是賈魯河的前身。鴻溝分兩期建成，第一期工程始于魏惠王十年（公元前360年）。《竹書紀年》“梁惠成王十年，入河水于甫田，又為大溝而引甫水者也”。這一段叙述魏最初開鴻溝的情況，自濟水引河水入圃田澤，自澤向東開鴻溝。20多年後，魏惠王開始了第二期工程。《竹書紀年》“梁惠成王三十一年三月，為大溝于北郛，以行圃田之水。……渠水又北屈，分為二水，汳東注、沙南流……渠水于此，有陰溝、鴻溝之稱焉。”。

賈魯河在不同時期的名字及河線都有較大變化，河線的分支、合流、改線、重建一直伴随其發展過程，她的變遷曆程曲折、複雜，對各個曆史時期的政治、經濟和文化的發展，都曾産生過應有的作用，在全國河流史上占有重要的地位。