中國曆史上，但凡一提到以少勝多的戰例，一般都會提到這幾個著名戰役，按曆史順序分别是巨廘之戰，2萬打40萬，官渡之戰，2萬打10多萬，赤壁之戰，5萬打20多萬，但最牛的，還是淝水之戰，以8萬打97萬，這個兵力的比例，後來的李世民以3500人打對方10萬似乎可以一比，但規模之大，淝水之戰，實在大了去了。

今天要講的這個成語，就出自這個戰役。

西晉滅亡之後，北方大部統一為前秦王朝，皇帝叫苻堅，這位大神有大才，自稱大秦天王，滅前燕、前涼及代國等小國，最終統一中國北方。這時候的中國南方是東晉王朝。大緻的地理位置是占有今漢水、淮河以南的大部分地區。也就是說，北方是前秦，南方是東晉，南北對峙，看誰更厲害。（中國曆史上經常會出現這樣的情況，畢竟中國的領土面積太大了，以古老的統治方法能統一好久實在是個不容易的事兒。）

秦軍前鋒攻占壽陽時，胡彬所部水軍還在半路，得知壽陽失守，退守硖石。沒多久就被秦軍給包圍了，胡彬困守硖石，糧食用盡，處境十分艱難，于是寫信請謝石增援，結果信使被秦軍抓獲，一看書信，苻堅大喜，認為晉軍兵力很少，又沒有糧食吃，應該抓緊進攻，于是把主力留在項城（就是現在的河南項城），帶了八千騎兵趕到壽陽增援，苻堅先派尚書朱序到晉軍勸降，朱序是誰，其實就是原來東晉防守襄陽的将領，襄陽失守時被俘，心裡正不服呢，不僅不勸降，反而把秦軍的底細說了個底掉，給晉軍建議說，現在他們的那近百萬的兵還在路上，如果都到了，根本沒辦法打，應該趁他們還沒有到，先滅了前鋒再說。

謝石、謝玄接受建議，夜襲秦軍大營，秦軍抵擋不住，主将梁成戰死，五萬秦兵大潰，搶渡淮水，淹死一萬五千餘人。晉軍乘勝追擊，一舉推至淝水東岸，與秦兵隔河對峙。這時候苻堅登上壽陽城頭，望見東晉軍隊布陣嚴整，心中暗暗吃驚，又見淝水東面八公山上草木搖動，以為都是埋伏的晉兵，不由連連感歎：“此亦勁敵澗謂弱也”。其實山上有兵嗎，沒有，就是草木，晚上被人偷襲後，心裡還沒緩過來的原因吧，再說，那時候沒有望遠鏡，看不清楚，所以苻堅心裡先怯了。這就是後來說的“草木皆兵”。

所謂兵敗如山倒，秦軍在潰退途中，丢棄了兵器和盔甲，一片混亂，自相踐踏而死的不計其數，奔逃之中的士兵，一路上聽到呼呼的風聲和鶴的鳴叫聲，都以為晉軍又追來了，于是更加不顧白天黑夜，拼命地奔逃。逃逃停停之中，又被掩殺，再加餓死逃走，等到逃回洛陽，近100萬秦兵隻餘下10萬左右。這就是“風聲鶴唳（念li）”的來曆。

一場大戰，戰前戰後，土地面積的影響如下圖：

現在我們用這兩個成語時，一般“草木皆兵”來形容人在極度恐慌時，遇風吹草動就疑神疑鬼的樣子；而“風聲鶴唳”來形容人極度恐慌導緻自相驚擾的狀況。

（成語裡的故事2）