如果有人問你，世界上最大的食肉目動物是什麼？你可能會毫不猶豫的回答“棕熊”，或者更嚴謹一點，是“科迪亞克島棕熊”。

圖一：科迪亞克島棕熊

沒錯，科迪亞克島棕熊是體型最大的棕熊亞種，體長2-2.8米，體重通常可達650多千克，最大個體800公斤，确實是不可一世的龐然大物。這家夥比最大的貓科動物西伯利亞虎個頭更大，雖然敏捷性不足，但更為彪悍有力。

圖二：象海豹

但是，這個答案擱在前幾年算對，現在就有點過時了。不是你不明白，這分類變化快。如今生活在海洋中的鳍腳目已經被食肉目收編，科迪亞克島棕熊的霸主地位就被颠覆了。你想啊，象海豹那厮平均體長4～6米，體重2～3.6噸，幾個棕熊摞在一起也不是對手。

圖三：食肉目犬形亞目

早在上個世紀八十年代，本磚家看過一本日本出版的科普書《動物的生态》，書中即把鳍腳類列為食肉目鳍腳亞目。現在形勢又變了，人們發現鳍腳類的很多特征都和熊、鼬接近，于是鳍腳類被降維超科，歸入食肉目犬形亞目。說鳍腳類和鼬類接近很容易理解，你看海獺，已是半海生動物，假以時日恐怕最終會演化成鳍腳類的模樣。p.s. 當然，從演化示意圖上看，也并不是特别近。

圖四：虎鲸

鳍腳目和食肉目的合并還看得過去，因為它們确實都是以吃肉為生，鲸目和偶蹄目歸為一統就很難讓人接受了。你沒看錯，按照新的分類系統，鲸目和偶蹄目都已不複存在，合稱“鲸偶蹄目”，有人簡稱為“鲸蹄目”。看上去很難讓人理解，畢竟雙方外貌差距太大，而且習性迥然不同，除了水陸生活不同之外，偶蹄目以吃素為主，鲸目全部都是吃肉的。

為啥鲸目和偶蹄目能合并在一起？這并不是亂點鴛鴦譜，而是基于它們在演化樹上的關系。根據DNA分子和解剖學的證據，人們發現，鲸魚海豚們和豬牛羊們是源出同一個最近的共同祖先，隻不過外表的差距掩蓋了它們是“近親”的本質。當然，從對鲸豚類的起源一無所知到初窺門徑，人們經過了很長時間。

圖五：巴基鲸

21世紀初，科學家在巴基斯坦發現了兩種生活在約5000萬年前的哺乳動物化石。這兩種動物看起來有點像狗，體型分别隻有狼和狐狸那麼大，但科學家認為它卻是鲸的祖先。因在巴基斯坦發現，故名“巴基獸”或“巴基鲸”。雖然它們具有肉食動物的牙齒，據推斷長相應該像狗，但它們的腳踝有一個明顯的雙滑輪形狀，和偶蹄類動物一緻。

再後來，通過對基因序列的研究也證明，現存動物中鲸魚與偶蹄目的河馬親緣關系最近，它們在5000多萬年前擁有共同的祖先；與反刍類動物、豬、駱駝等其他偶蹄目動物的關系次之。不管怎麼說，鲸豚類和偶蹄類是同一祖先的子孫，分成兩個不相幹的目不太合理，幹脆合并了。了解到這一點，你就會發現，“牧童騎黃牛”和“碧海掣長鲸”竟然有了異曲同工的微妙感。

圖六：海牛

可能有人會問，既然鲸豚都歸了偶蹄類，那麼海牛歸誰呢？海牛依然是海牛，雖然海牛以食素為主，但和真正的牛沒什麼關系。海牛目屬于非洲獸總目，和大象所在的長鼻目同一個總目，而食肉目和鲸偶蹄目均屬于勞亞獸總目，它們之間有着很深的鴻溝。

“若無演化之光，生物學毫無道理”。科學在發展，人們對生物演化的認識越來越深。雖然傳統觀念并不容易改變，但分類學卻必須走在前面，根據新的研究結論适時進行調整，這樣有助于更深刻、全面地理解整個生命世界。