維他命B12（VitaminB12），又稱钴胺素（cobalamin），是B群維生素成員中最特别的一種（含有金屬離子钴），結構龐大而複雜。

維他命B12最早是被用于治療缺乏時所造成的巨成紅細胞性貧血，後續科學界更發現它是人體中幾種酵素作用時的輔助因子，與能量制造、血球生成、神經功能、維護DNA完整性、葉酸代謝有關。

若是缺乏此營養素，除了會引發惡性貧血，還會造成高半胱氨酸血症（與心血管疾病有關）、周圍神經病變、認知受損、食欲不振、倦怠等症狀。

維他命B12主要存在于動物性食物中（如魚肉蝦貝類），牛奶及蛋（吸收率較差），而植物類較少，僅有海藻（含有較不具生物活性的vitaminB12）。

維他命B12吸收主要與腸胃道功能及飲食因素相關，因此較容易缺乏維他命B12的族群有：素食者（不吃蛋奶類）、年長者（消化功能較差）、腸胃道疾病（如克隆氏病、乳糜瀉、幽門螺杆菌感染）、飲食失調、愛滋病、糖尿病及先天功能異常者等。

１．心血管健康

心髒雖然隻有一顆拳頭大小（重量約300克），但卻是全身最重要的器官，像是一台壓縮機，日夜不停重複收縮及舒張動作，将血液及其中的氧氣養分運送至全身。

血液中的高半胱氨酸（Homocysteine）濃度增加已被是罹患心血管疾病的重要因子，而缺乏葉酸及維他命B12則容易造成高半胱氨酸濃度升高。

一則研究（對象為50位冠狀動脈疾病患者）指出，服用葉酸及維他命B12能降低32%的高半胱氨酸濃度。

另則雙盲對照研究發現（為期24周，對象為50位素食者，其中有70%血液B12濃度小于150pmol/l），維他命B12除了降低高半胱氨酸，還有助改善肱動脈舒張功能（Flow-mediateddilationofbrachialartery(FMD)）及動脈内膜厚度（intima-mediathickness(IMT)），或許能作為預防防動脈粥樣硬化的新型策略。

２．新生兒早産及低出生體重

早産及低出生體重是導緻新生兒緻死及患病的重要因素，每年約造成近百萬名嬰幼兒死亡，且可能引發神經發育障礙、胃腸并發症、腦癱、感覺障礙、學習障礙、呼吸系統疾病等。

一則文獻統合分析指出（meta-analysis，包含18則研究，11,216位參與者），母體血液中維他命B12水準較低，會提升胎兒早産風險，特别是對缺乏者更是明顯（提升21%早産機率）。

另外，懷孕期間，母體維他命B12水準雖然與低出生體重無線性關系存在，但缺乏也會提升15%的低出生體重發生率。

＊總結：母體于孕期維他命B12缺乏會提升胎兒早産及低出生體重發生率。

３．憂郁症

憂郁症是當前社會中快速上升的心理疾病，據估計此病的終身盛行率約20%。而憂郁症由于症狀衆多，因此初期的診斷也變得較棘手。

典型的症狀就是患者會感到無盡的哀傷，不管任何小問題，都會被無限擴大，也提不起勁，感受不到自我價值，而當事人也通常不承認自己的了憂郁症（約有10–30%缺乏适當治療，造成嚴重社會問題）。

一則流行病學觀察（對象為700位65歲以上女性）發現，維他命B12缺乏會大幅提高2倍的嚴重憂郁症發生率（相較于未缺乏者）。

另則大規模人群研究也指出（對象為3,884位男女），維他命B12缺乏者的憂郁症罹患率将高出70%（相較于充足者）。

４．老年失智症

老年失智症是一種緩慢、漸進式的腦容量退化與縮小，通常曆經數十年才會出現明顯徵兆，不屬于正常老化現象（以阿茲海默病最常見，占60%-80%）。而在這過程中會受到各種因素影響，如營養、發炎、血糖、運動、毒素等。

一則前瞻性研究（prospectivestudy）發現，維他命B12含量最低者将大幅提升大腦萎縮的機率（大腦萎縮會明顯損害認知功能，是阿茲海默病的前兆之一）。

另則系統性文獻回顧(systematicreviewe)也指出，血液中維他命B12濃度過低與認知退化及神經退化疾病（阿爾茨海默病、帕金森氏症、血管型失智症）有重要關聯。

５．神經管缺陷（Neuraltubedefects）

神經管缺陷，包括脊柱裂（spinabifida）與先天無腦畸形（anencephaly）是嚴重的中樞神經系統發育缺陷，主要源于胚胎期的神經管閉合不全（發生率大約是千分之二）。

這類神經系統病變會導緻不良于行、尿失禁、腦積水、脊椎畸形、泌尿生殖器及腸胃道異常。

神經管缺陷的病理原因衆多，包括基因、環境、營養素等因子。研究指出，葉酸對于神經管閉合非常重要，若是缺乏會提高3倍的神經管缺陷機率（而維他命B12也是另個重要輔因數）。

一則統合分析（Meta-analysis）發現，母體在孕期時缺乏維他命B12的确會提高胎兒神經管缺陷的發生率（勝算比／oddsratio高達2.41）。

６．骨質疏松症

許多營養素的缺乏都與骨質疏松發生有關聯，包括蛋白質、鈣、維他命Ｄ，而近年來維他命B12是另個熱門目标。

這是由于近年發現血液中高半胱氨酸／homocysteine(Hcy)濃度過高也是骨質疏松性骨折的成因之一，而維他命B12或葉酸是代謝高半胱氨酸的必須營養素。

一則研究（樣本數2576人）發現，不論男女，維他命B12缺乏（小于148pM）都與低骨質密度（bonemineraldensity）有顯着相關。

但近期大型雙盲研究（為期2年，樣本數2919人）卻指出，服用維生素B12（500mcg）及葉酸（400mcg）對于骨質密度及跟骨定量超音波（calcanealquantitativeultrasound）數值并無明顯效果，因此有待更多實驗進一步驗證。

針對一般健康者來說，維他命B12被認為是無毒性且無副作用的成分。研究中針對惡性貧血者給予2mg（口服）或者是1mg（肌肉注射）的高劑量（持續1個月），并未發生顯着副作用。

長期服用高劑量單方B群，可能導緻其它重要的B群成分失衡。例如長期服用高劑量葉酸（大于800mcg），可能造成VitaminB12缺乏現象難以被察覺，嚴重會導緻神經系統損害，因此建議服用複方B群（Bcomplexvitamin），以達最佳協同效果。

勿與抗生素：四環素（tetracycline）一同服用，可能幹擾藥物作用。

下列藥物可能抑制維他命B12吸收，造成血液濃度下降，如抗癫痫藥物（Dilantin、Mysoline）、化療藥物（methotrexate）、痛風藥物（Colchicine）、膽酸結合劑，用于降膽固醇（Questran、Colestid）、抑制胃酸藥（H2受體阻滞劑或氫離子幫浦抑制劑）、糖尿病用藥（Metformin）。

部分族群服用後可能産生青春痘現象（口服劑量大于20mcg，肌肉注射大于1000mcg）。

一則觀察研究指出，針對孕婦，若是血液中維他命B12濃度大于600pmol/L，所産下的小孩會提升3倍的自閉症發生率。