聞名世界的中國萬裡長城，是地球上最著名的古代軍事防禦工程，1987年12月，長城被列入世界文化遺産，是世界中古七大奇迹之一。長城位于中國北部，東起山海關，西到嘉峪關，全長約8851.8千米，通稱萬裡長城。

長城的修建持續了兩千多年。根據曆史記載，從公元前七世紀楚國築“方城”開始，至明代共有20多個諸侯國和封建王朝修築過長城，其中秦、漢、明三個朝代長城的長度都超過了5千公裡。如果把各個時代修築的長城加起來，總長度估計超過了5萬公裡; 如果把修建長城的磚石土方築一道1米厚、5米高的大牆，這道牆可以環繞地球一周有餘。

長城在各個朝代的建造時間：

1. 先秦時期：長城最早建築于西周時期。周王朝為了防禦北方遊牧民族俨狁的襲擊，曾築連續排列的城堡“列城”以作防禦。到了春秋戰國時期，各個諸侯國為了争霸互相防守，紛紛在邊境上修築起長城，最早的是公元前7世紀的“楚方城”。其後齊、韓、魏、趙、燕、秦、中山等大小國家相繼修築了長城用以自衛。其中，秦、趙、燕三國和北方的匈奴毗鄰，在修築諸侯的互防長城同時，又在北部修築了“拒胡長城”。這時長城的特點是東、南、西、北方向各不相同，從幾百千米到1000—2000千米不等。
2. 秦朝時期：公元前221年，秦吞并六國統一天下，建立了中國曆史上第一個統一的多民族的中央集權制國家。為了維護和鞏固空前統一的大帝國安全，秦始皇的重大戰略措施之一就是大規模修建長城。秦始皇使用了近百萬勞動力修築長城，占當時全國總人口的二十分之一，築起了“西起臨洮（今甘肅山尼縣），東止遼東（今遼甯省），蜿蜒萬餘裡”的長城。從此才有了“萬裡長城”這一名稱。
3. 漢朝時期：漢武帝登基後，連續發動多次對匈奴的戰争，将其驅逐至漠北。并且修複了蒙恬所築的秦長城，此後又修建了外長城，築成了一條西起大宛貳師城、東至鴨綠江北岸、全長近一萬米的長城。

4.隋朝時期：隋朝兩代統治者先後7次調用近200萬勞力，于北部和西北部邊境修築長城、增建城壘。在北魏和周、齊修築長城的基礎上，使東迄紫河，中經朔方、靈武之境，西至榆谷以東的長城、築壘，基本連成一線。2000年之後，調查人員發現了多處隋朝修建長城的遺迹。

5.兩宋時期：山西岢岚境内的長城為北齊、隋、宋三個王朝修築。這是中國首次發現宋代長城。甯夏發現的宋代長城遺迹，位于固原市原州區戰國秦長城南北兩側。時間跨越千年以上的戰國長城與宋代長城在同一地區并存。

6.明朝時期：明前期的長城工程主要是在北魏、北齊、隋長城的基礎上“峻垣深壕，烽堠相接。”各處煙墩增築高厚，墩旁開井，增建煙墩、烽堠、戍堡、壕塹，局部地段将土垣改成石牆。修繕重點是北京西北至山西大同的外邊長城，和山海關至居庸關的沿邊關隘。明中葉百餘年間建成了衆多長城重鎮。後來又重修遼東邊牆“自綿州迤東抵三岔河，又自三岔直抵舊遼陽“。山海關至嘉峪關之間的邊牆重建工程，主要是在長城上騎牆建大量的空心敵樓易以磚石，局部地段改線重建。

長城的建築方法：

秦始皇修築萬裡長城時就總結出了“因地形，用險制塞”的重要經驗，凡是修築關城隘口都是選擇在兩山峽谷之間，或是河流轉折之處，或是平川往來必經之地，這樣既能控制險要，又可節約人力和材料，以達“一夫當關，萬夫莫開”的效果。修築城堡或烽火台也是選擇在險要之處。至于修築城牆，更是充分地利用地形，如像居庸關、八達嶺的長城都是沿着山嶺的脊背修築。在建築材料和建築結構上以“就地取材、因材施用”的原則，創造了許多種結構方法。

長城的建築結構：

長城并不隻是一道單獨的城牆，而是由城牆、敵樓、關城、墩堡、營城、衛所、鎮城烽火台等多種防禦工事所組成的一個完整的防禦工程體系。這一防禦工程體系，由各級軍事指揮系統層層指揮、節節控制。

牆的結構内容是根據當地的氣候條件而定的，萬裡長城的構築方法有如下幾種類型：

1．版築夯土牆；2．土坯壘砌牆；3．青磚砌牆；4．石砌牆；5．磚石混合砌築；6．條石；

7．泥土連接磚。

另外，還有烽火台、城堡、關城等特殊建築。

總長度測定：

現今人們一般說的長城一般指的是明長城。所稱長城的長度也就是明長城的長度。國家文物局和國家測繪局2009年4月18日聯合公布，明長城東起遼甯虎山，西至甘肅嘉峪關，從東向西行經遼甯、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陝西、甯夏、甘肅、青海十個省（自治區、直轄市）的156個縣域，總長度為8851.8千米。

2012年6月5日，國家文物局在北京居庸關長城宣布，曆經近5年的調查認定，中國曆代長城總長度為21196.18千米。

2020年11月26日，國家文物局發布了第一批國家級長城重要點段名單。